As Olimpíadas de Inverno Pequim 2022 que se realizam entre o dia 4 e 20 deste mês, são um grande empreendimento logístico, como todos os Jogos Olímpicos. O governo chinês despejou bilhões de dólares em trens-bala, infraestrutura para as disputas e moradias. Mas talvez seu investimento mais visível seja a substância que possibilita tantos eventos: a neve.
Pequim normalmente tem muito pouca neve, o que em décadas passadas pode ter sido motivo de pânico para o comitê olímpico. Quando um inverno excepcionalmente sem neve ameaçou os Jogos Olímpicos de 1964 em Innsbruck, na Áustria, o exército austríaco teve que carregar 20 mil blocos de gelo e 40 mil metros cúbicos de neve das montanhas.
Mudança climática
As mudanças climáticas estão tornando a neve artificial cada vez mais necessária para os Jogos Olímpicos de Inverno e esportes de inverno de forma mais ampla.
Os Jogos Olímpicos de Inverno de 1980 em Lake Placid foram os primeiros a usar máquinas de neve, mas os Jogos mais recentes dependeram especialmente delas, divulgou o portal Um só planeta.
Na Olimpíada em Sochi, 80% da neve utilizada veio de máquinas; em Pyeongchang, o total chegou a 90%.
Desta vez, as montanhas que cercam os eventos de neve para os Jogos Olímpicos de Inverno de Pequim estão com tons de marrom e verde e quase sem neve. A região normalmente recebe apenas alguns centímetros de neve em cada mês de inverno.Isso significa que basicamente toda a neve em que os atletas competem foi feita pelo homem.
Segundo uma nova pesquisa, se as emissões de gases de efeito estufa, que contribuem para o aquecimento global, seguirem em alta, na década de 2080, praticamente todas as sedes olímpicas estarão inviabilizadas para receber os jogos.
Apenas uma das 21 cidades que sediaram os Jogos Olímpicos de Inverno nos últimos 50 anos terá um clima adequado para esportes de inverno até o final do século, segundo um estudo recente, se as emissões de combustíveis fósseis continuarem sem controle, publicou a CNN Brasil
À medida que o planeta aquece e o clima se torna cada vez mais errático, a neve natural está se tornando menos confiável para esportes de inverno, o que força os locais a se apoiarem mais na neve artificial.
Mas há um custo: a neve feita pelo homem é incrivelmente intensiva em recursos, exigindo enormes quantidades de energia e água para produção em um clima cada vez mais quente. Atletas de elite também dizem que os próprios esportes se tornam mais complicados e menos seguros quando a neve artificial está envolvida.
Feita sob encomenda
Este ano, pela primeira vez, toda a neve nos Jogos Olímpicos de Inverno é feita sob encomenda: Pequim é a primeira sede a usar 100% de neve artificial. Mas o que é isso, afinal?
A TechnoAlpin, com sede na Itália, foi escolhida para fabricar a neve necessária para cobrir os quatro espaços de eventos ao ar livre ao redor de Pequim – uma tarefa monumental considerando a clientela de elite que acompanhará os feitos do seu produto.
“Estamos muito orgulhosos de dizer que somos a única empresa que fornece os sistemas de fabricação de neve para a Olimpíada de Pequim”, afirmou Michael Mayr, gerente da TechnoAlpin na Ásia, à CNN.
Mayr disse que é a primeira vez que uma única empresa é encarregada de fornecer toda a neve para os Jogos de Inverno. Mas há um componente crítico para fazer neve que alguns dos locais de Pequim também não têm: temperaturas frias o suficiente para congelar a água.
Na própria Pequim, que sediará alguns eventos ao ar livre, quase todos os dias de fevereiro nos últimos 30 anos estiveram acima de 0ºC, de acordo com um recente relatório da Loughborough University, em Londres, sobre como a crise climática está afetando as Olimpíadas de Inverno.
Yanqing e Zhangjiakou, que são locais de maior altitude, são mais frios, com altas temperaturas médias que atingem o pico acima de zero e baixas que caem para cerca de -10ºC à noite.
“Houve avanços tecnológicos recentes que permitem a geração de neve quando a temperatura está acima de zero”, explicou Jordy Hendrikx, diretor do Laboratório de Neve e Avalanche da Universidade Estadual de Montana. “Esta não é a neve ‘fofa e leve’ que você pode imaginar – é muito mais densa e não muito macia”.
Diferenças
A neve natural começa como um minúsculo cristal de gelo em um núcleo de gelo em uma nuvem. À medida que o cristal cai no ar, ele cresce lentamente no clássico floco de neve de seis lados.
Em comparação, a neve feita pelo homem congela rapidamente a partir de uma única gota de água. Ela consiste em bilhões de pequenas bolas esféricas de gelo. Pode parecer neve natural a olho nu em uma pista de esqui, mas a neve natural e artificial é diferente.
“A neve natural e a formação de neve artificial são processos totalmente diferentes”, disse Mas Ken Libbrecht, físico do California Institute of Technology (Caltech), que estuda a neve há duas décadas. Ele também cultiva flocos de neve em seu laboratório, usando equipamentos especializados para recriar as condições que se pode encontrar em uma nuvem.
“Com neve artificial, você precisa que tudo aconteça muito mais rápido”, disse Libbrecht. Afinal, a água precisa congelar antes de atingir o solo. “Você poderia dizer que a neve feita por máquinas é congelada rapidamente em vez de crescer naturalmente na atmosfera”, define.
A diferença é especialmente gritante quando se compara os flocos de neve naturais com a neve feita à máquina sob um microscópio. “Eles se parecem com pequenas pelotas de gelo”, acrescentou Libbrecht.
O COI não enfrenta esses desafios sozinho. A neve artificial está sendo usada como ferramenta para estender as temporadas de esqui em competições e resorts em todo o mundo, muitos dos quais estão ameaçados pelo aquecimento das temperaturas com a crise climática.